阅读下面的文字，完成下列问题。
       凤凰女子彭荆风山峦、树林、村庄全被白茫茫的浓雾遮没了，我们的汽车穿行于雾中，只隐约听见鸡的啼声、河水搅动水车的吱嘎响声，还有洗衣少妇时缓时急的捣衣声和轻柔的笑语声，她们笑得那样甜而开朗，我仿佛见到了一群“白脸长身见人善作媚笑的女子”，赤着脚站在清澈冰凉的溪水中……
       “山高水急，地苦雾多”，这是沈从文先生对凤凰的描述，他还告诉我们，这地处湘、黔、川三省边境的小城，人民一向崇尚武侠，好勇善斗，从前“地方居民不过五六千，驻防各地的士兵却有七千”，再加上“五百左右的碉堡，二百左右的营汛”，也就终年鼓角烽烟、战乱频仍了。
       那样多的男子从军、修碉堡、守营汛去了，家事农作只能依靠妇女来撑持，这山高水急的地方，怎能不“地苦雾多”!凤凰女子生活的艰难也就可想而知了!
时过多年，那历史的创伤还在么？凤凰人是怎样在男丁减少、土地贫瘠的条件下奋发劳作的？浓雾逐渐稀薄，我却怕大雾消散后，看到的是一个贫穷颓败的小城，那是多么不愉快!小城很安静。不是假日又不是四乡群集的赶街天，街上的人也就不怎样拥挤，像许多既经历了岁月和沧桑又进入了新的时代的边远小县城一样，城区也是由老街和新街组成，宽敞的新街表达了这地方的发展，老街弯曲的小巷、古旧的房屋、光滑的石板路，则纪念着那过往的辛酸岁月。听说，凤凰人很珍惜这些老屋，舍不得拆去，特别是那些妇女对旧居更是充满依恋，一砖一柱令她们回味的事太多了。我住了几天，穿城走巷几次之后，也觉得为了扩建，拆去了有过多少神秘故事的天王庙、充满商业竞争意味的万寿宫，以及那诞生了一代文学大师沈从文的宅院，非常可惜，那还有什么特色呢？
       凤凰女人的怀旧，实际是深含对历史和美的审视。凤凰人珍惜旧城，还珍惜那傍城而过，河水清澈，多鳜鱼、鲫鱼、鲤鱼的沱江。春季水浅，江底大石块凹凸可见，浮游的小鱼也清晰可数，江上有小船，渔人在默默撒网，矫健又从容；听说，沈从文先生在1982年以八十高龄最后一次返回凤凰时，就是乘着一只水木船漂游于沱江，深情眺望他眷恋着的故乡山水，对江水的洁净深感欣慰；他去世后，凤凰人远去北京把他的骨灰迁回葬在沱江边上，他们知道沈从文先生爱水，他生前说过：“我情感流动而不凝固，一派轻波给予我的影响实在不小。我幼小时较美丽的生活，大都不能和水分离。”
       但我却觉得明丽的沱江给凤凰女子的影响更多，她们的温柔、柔弱中的强韧，与这长河是多么相似。
       凤凰的朋友们同意我这看法，水的德性为兼容并包，万千苦难都能承受的凤凰女子，有什么不能包容呢!人们还记得在日寇入侵、国家危难的时刻，这个当时人家不过六千户、人口不到两万的凤凰城，却出动了一个师的兵力，仅在1937年的“八·一三”淞沪战役，凤凰籍士兵就付出了伤亡两千八百人的代价。八年抗战，几乎家家有寡妇，户户有哀声，那艰难的年月，小城的劳作大多由这些善良、温柔的妇女来承担!
       因为小城的军伍人家多（解放前，凤凰出了七名中将、二十七名少将，团、营、连、排长更是不计其数），既有荣光，也有灾难，特剐是“文革”时期，不少家庭都再次受到冲击，温柔的凤凰女子又陷入了忧伤、恐惧之中……
       尽管这小城有过花翎闪动、冠盖如云的辉煌时代，似乎那时候的男子不可一世，我敬仰的还是那些温柔、贤良的凤凰女子，她们才是小城的基石!
       我想找几个老少妇人谈谈过去和现在，她们只是温柔地甜笑，似乎那些事，只是如同她们平日的描花绣朵的手工艺一样，虽然精巧艳丽，在她们看来却已习以为常了!
       如今苦难的时代已经结束，凤凰也冲出了浓雾展翅飞翔，年轻一代的凤凰女子也早已走出家门，投身到各项建设事业中去，无论是雄踞苗岭大山中，高四十二米，宽八米，长二百四十一米，被誉为全国石肋拱桥中的首位的鸟巢河大桥，还是坝高八十一点六米，发电量一万一千多千瓦的长潭岗电站，那年税利亿元以上的凤凰烟厂，甚至遍布苗乡的学校里都有她们的身影。
       离开凤凰时，一位苗族姑娘赶来送我，她家的庭院里种满了黄的迎春、红的玫瑰、白的山茶，她却把一盆虎耳草珍重的赠给我。虎耳草是湘西特产，生命力很强，这也是凤凰女子的个性吧!
（1）用三个词语准确概括出凤凰女子的主要性格特征。
（2）作者认为凤凰女子“才是小城的基石”，你认为其理由是什么？
（3）作者着力描写了凤凰古城经历的沧桑岁月，这样写有什么作用？